Projekt s názvem KHL se zrodil v roce 2008. O pár měsíců později ve finále hokejové Ligy mistrů prohrál jeho významný reprezentant Metallurg Magnitogorsk se švýcarským ZSC Lions (0:5). Někde ve VIP salonku šéf KHL Alexander Medveděv znechuceně odhodil svůj klubový dres poté, co Curych vstřelil třetí gól v řadě. O pár dní později Medveděv oznámil, že ruský energetický gigant Gazprom, jehož viceprezident navíc nebude nadále sponzorovat evropské soutěže, a že tam už nebudou hrát kluby KHL. Projekt nazvaný CHL, hrdě prezentovaný u příležitosti oslav stého výročí Světové federace, se zhroutil, aby se pod stejnou hlavičkou vrátil v sezóně 2014/15. Prestiže, kterou původně sliboval, však nikdy nedosáhl. KHL viděla CHL jako hrozbu. První ročník nejen ukázal, že kluby starého kontinentu jsou schopny porazit ruské týmy, ale co je důležitější, silné soutěže evropských klubů byly v rozporu s vizí lídrů ruských her, kteří chtěli, aby byla KHL považována za hlavní mezinárodní ligu, konkurující pouze zámořské NHL. Ostatně mistr KHL by se měl nazývat i mistrem Evropy. Taková pozice v jakémkoli jiném kolektivním sportu v Evropě by byla zcela nemožná, ale v hokeji nelze nic vyloučit, protože IIHF vedl René Fasel, extrémně nechutná postava, o které se budeme i nadále zmiňovat. Švýcar měl k Putinovi a jeho penězům tak blízko, že byl více nakloněn zájmům KHL než produktové stránce vlastní organizace CHL. Bylo to v této době, kdy Salawat Yulaev Ufa podepsal lukrativní smlouvu s Alexandrem Radulovem, který měl důležitou smlouvu s Nashville Predators. Fasel mohl udělat víc, aby tento přestup zablokoval, ale opět na straně KHL. To výrazně přispělo ke zhoršení vztahů Světové federace s ligou NHL a vedlo mimo jiné k ukončení projektu Victoria Cup, ve kterém se hlavní kluby CHL měly střetnout s týmy z nejlepší ligy světa. .
Na IIHF Club Forum v Barceloně v roce 2012 představil Alexander Medveděv odvážnou vizi celoevropské soutěže, ve které by hrálo 32 týmů KHL a 32 západoevropských týmů, čímž vznikla liga pro 64 týmů, evropská verze NHL. Viceprezident Gazpromu snil o všech barvách duhy. Těžko se dalo očekávat, že špičkové evropské kluby odřeknou svá domácí utkání jako jeden muž, což by samozřejmě vedlo k jejich zničení, nebo alespoň obrovské marginalizaci, aby se přidaly ke kolosu, kde se karty rozdávají v Moskvě a v Petrohradu. V každém případě toto setkání udalo tón pro zbytek příběhu. KHL financovaná ruským plynem a ropou měla být hlavní evropskou ligou, a pokud se ostatní dobrovolně nepřidají, měli být naverbováni. Nedostatek kontaktu s evropskými kluby v pohárových soutěžích byl vysvětlen jako ztráta času. Koneckonců jsme stejně nejsilnější, tečka.
V následujících letech se nám podařilo podchytit pár stávajících evropských týmů, došlo i na pokus o vytvoření týmu od nuly, bez tradice, historie a fanoušků – HC Lev Praga. Původně tým pocházel z Hradce Králové, ale poté, co nedostal povolení od místních úřadů ke vstupu do ruské soutěže, se přestěhoval do slovenského Popradu a nakonec s jejich souhlasem do české metropole. Tenhle umělý výtvor vydržel dvě sezony, to se bude pamatovat, jednou se dokonce objevila ve finále, ale to ji nezachránilo před obrovskými finančními problémy a zánikem hokejové mapy.
Velkou loveckou trofejí byl Jokerit Helsinki v roce 2014. Zasloužený tým finského klubu byl v té době špatně řízen a majitel Hjallis Harkimo se zoufale snažil klub prodat. Tehdy do hry vstoupili ruští miliardáři Ginnadi Timchenko a Roman Rotenberg, kteří měli rovněž finskou národnost.První je starý přítel Vladimira Putina, stejně jako otec toho druhého. Koupili nejen akcie klubu, ale také Hartwall Arena, největší finské sportovní a zábavní místo. Po vstupu do KHL začal Jokerit trpět pravidelnými ztrátami, dokonce více než tucet milionů eur ročně, ale oligarchové účty zaplatili bez jediného slova odporu, protože tým z hlavního finského města byl jediným hmatatelným důkazem, že jejich KHL je silná mezinárodní liga.
Celý tento obchodní model a myšlenka klubu vyvolaly hned od začátku spoustu kontroverzí. Namísto tříkilometrové cesty do horkých hal místního HIFK na derby zápas s dlouholetou tradicí musel Jokerit ujet více než šest tisíc kilometrů, aby se utkal s Amurem Chabarovsk nebo čínským týmem v zápasech bez historie. Jokerit vyšel jako Zabłocki ve hře KHL a tváří v tvář současným událostem je jeho budoucí existence obecně sporná. Nový většinový vlastník a bývalá finská hokejová legenda Jari Kurri si dokázal vynutit stažení letošního play-off KHL, ale ve skutečnosti skončil s týmem bez vlastního pokoje a hráčů, se kterými musely být rozvázány smlouvy, aby hledal úspory tváří v tvář nejisté budoucnosti.
Pokusy přilákat západní kluby se ukázaly jako totální selhání a pro pár odvážlivců ekonomická katastrofa. Jediným evropským klubem, který nevlastnili Rusové, který se zavázal k tomuto projektu, byl v roce 2012 Slovan Bratislava. Státní hokejový tým, dominantní ve svých soutěžích, hledající nové výzvy a zisky. To první nejspíš našla, ale s tím druhým to bylo horší, protože při odchodu z KHL v roce 2019 byla prakticky bez peněz a topila se v dluzích, ale její nový majitel naštěstí zachránil.
Vedení KHL to však nezajímalo a šli za svými vizemi. Postupem času, kvůli nedostatku partnerů na hokejových trzích, se vyprávění změnilo v expanzi do nových území, kde hokej neměl silnou pozici nebo se dokonce začal plazit. Probíhaly zkoušky s milánským týmem, ideální místo, kde se ruský fanoušek s bohatou peněženkou mohl nejprve pobavit v exkluzivních obchodech a večer se podívat na zápas svého oblíbeného týmu. V cestě však stály finance, pravděpodobně to někdo odhadl správně. Mluvili jsme o Drážďanech, Ženevě, Londýně nebo dokonce našem Gdaňsku.
Všude se však věci hroutily pro nedostatek adekvátního rozpočtu. Neochvějní aktivisté se začali dívat na východ s větší dychtivostí, ale těžko říct, že čínskou zkušenost, která sotva přežila do zimních olympijských her v Pekingu, lze považovat za úspěch. V roce 2018 došlo k šílenému nápadu se Spojenými arabskými emiráty, kde se ještě v prosinci 2021 odehrál zápas mezi týmy Omsku a Kazaně. Prostředí bylo působivé, ale těžko hovořit o velkém zájmu. Každopádně týmu, který měl být KHL verzí Vegas Golden Knights v dubajské poušti, jsme se zatím nedožili.
V roce 2014 kremelský stevard považoval Medveděvův čas za pryč a předal otěže KHL Dmitriji Černyšenkovi, který stál v čele plánu pro Soči 2014, nejzkorumpovanější olympiádu v historii, kde byly vzorky moči pro zakázané látky nahrazeny dírou v nástěnná laboratoř. Černyšenko byl poté vyhozen z komise MOV pro Peking 2022, ale to evidentně nebyl pro KHL problém. Největším úspěchem nového šéfa KHL byl čínský projekt Kunlun Red Star, o kterém jsem se již zmiňoval, na který pro čínské hry bedlivě dohlížejí Putin a Si Ťin-pching. V případě, že byl nakonec přiveden čínský národní tým založený na tomto projektu, byla porušena celá řada předpisů IIHF a žádný zisk, sportovní ani finanční, stejně nebyl zaznamenán.
Aktuálně probíhá v lize KHL play-off za účasti pouze ruských celků, ale pokud se nějaké snímky dostanou k širšímu publiku, jsou to spíše ty ostudné související s propagací vražedných symbolů agrese proti Ukrajině. Nedivíme se, že konečně kluby nedávno obdržely memorandum, ve kterém je upřesněno, že musí podporovat „zvláštní operaci“ v této zemi. To vše jasně ukazuje, že rozhodnutí izolovat ruský hokej na mezinárodní scéně bylo jediné dobré. Většina cizinců, včetně finských olympijských vítězů v Pekingu, už rozvázala smlouvy a odešla z Ruska. Někteří zůstali, ale rozhodně to nebyla jednoduchá rozhodnutí.
V předchozích Roaring Twenties se několik ruských hokejistů odvážilo zpochybnit smysl ligy investovat spoustu peněz do zahraničních týmů, místo aby je utráceli za rozvoj místního hokeje. Ale tyto hlasy nebyly příliš slyšet. Ruský hokej je úžasný a má skvělé tradice a rádi bychom ho vrátili zpět do rukou lidí, kterým jde především o jeho blaho. Pokud je výsledkem této nesmyslné války zastavení tohoto expanzivního šílenství, mohlo by to pro něj být dobré, ale zatím to vypadá, že KHL bude ponořena do hlubin svého šílenství.
Místo Dinama Riga by prý mohl zaujmout jiný tým z bratrského Běloruska a případná volná místa obsadí jiné ruské kluby, které byly donedávna považovány za nedostatečně pevné a stabilní na to, aby se tohoto projektu nadále účastnily. Třešničkou na dortu je pak práce v neurčité, ale jistě lukrativní roli poradce zmíněného Reného Faela. Pokud lídři KHL doufají, že to pomůže obnovit vztahy se západními kluby, pravděpodobně stále sní. Švýcar vlastně nemá žádné kontakty v žádném evropském klubu a už se proslýchá, že na nadcházejícím elitním mistrovství světa ve Finsku bude považován za personu non grata. A jak můžete být optimistou, že KHL změní směr vašeho myšlení…
Michał Radzicki a Michał Ruszel
NHL s PL
„Typical communicator. Insufferably humble twitter enthusiast. Zombie lover. Subtly charming web fanatic. Gamer. Professional beer enthusiast.“
![Elektrárna Bełchatów je viditelná z několika set kilometrů. Lodž, Česko a dokonce i Tatry [FOTO]](data:image/gif;base64,R0lGODlhAQABAAAAACH5BAEKAAEALAAAAAABAAEAAAICTAEAOw==)
