Kromě Rakouska je ve čtvrtek v kvalifikaci mistrovství Evropy v Kataru v akci dalších šest týmů. S Itálií a Portugalskem jsou pod tlakem dva známé národy. Squadra Azzurra hostí Severní Makedonii v Palermu, zatímco Portugalsko hostí Turecko v Portu. Ve třetím utkání se Švédsko utká s Českem v Solně (každých 20:45).

Je to věta, kterou italský trenér Roberto Mancini nadiktoval do mikrofonu při několika příležitostech. „Jedeme na mistrovství světa a chceme ho vyhrát.“ Trenér mistra světa z roku 2006 opět jednoznačně oznámil ambice, které se svým týmem má. Tuto větu může Mancini říct se sebevědomím evropských šampionů, vždyť italský triumf s konečným vítězstvím na penalty v Londýně ve Wembley proti Anglii se datuje pouhých osm měsíců. Mancini od svých chráněnců požaduje „týden vášně“, slova 57letého „Mistra“ lze interpretovat i jako sebeobranu a záměrný optimismus. Protože i přes tyto úspěchy je všude kolem boty strach. Strach z toho, že podruhé za sebou nezmeškáte finále mistrovství světa.

Před čtyřmi lety Itálie prohrála v play-off se Švédskem a na turnaji v Rusku chyběla. Nyní, po druhém místě ve skupinové fázi za Švýcarskem, hrozí podobný osud. „Nemůžeme si dovolit vynechat mistrovství světa,“ řekl v úterý záložník Marco Verratti. Osobní situace však není nejlepší: Mancini musí improvizovat, zejména v defenzivě a pravděpodobně se obejde bez celého obránce A. Kapitán Giorgio Chiellini je nemocný a pochybuje, další muž Leonardo Bonucci tam může být až při druhém očekávaném zápase v Turecku nebo Portugalsko. Giovanni Di Lorenzo a Lorenzo Spinazzola jsou zranění.

Šanci na dvě výhry v play-off dále snižuje fakt, že se v útoku zranil Federico Chiesa a hráči jako Lorenzo Insigne nebo Nicolo Barella nejsou úplně fit.