Ráno 15. července 2021 zaznamenaly tři kamery Czech Fireball Network let ohnivé koule tak jasné, že byla dobře viditelná i přes blížící se východ slunce. Na základě dráhy letu pozorovatelé z České republiky usoudili, že k případnému pádu meteoritu nebo jeho úlomků mohlo dojít nad zataženým Polskem. Ihned po zveřejnění analýz se polská síť Fireball a související skupiny jednotlivých výzkumníků pokusily najít zbytky meteoritu. Již 3. srpna se na jedné z polních cest u Antonína v okrese Ostrów našel dobrý kandidát: kámen o hmotnosti 350 g pokrytý čirou fúzní krustou. K ověření vztahu mezi objevem a pozorovanou ohnivou koulí byly potřeba specializované radioizotopové studie. Byly provedeny v laboratořích Národního centra pro jaderný výzkum (NCBJ) ve Świerku a jejich výsledky byly právě publikovány v časopise „Meteoritics & Planetary Science“.

– Toto je první případ, kdy byl v Polsku objeven meteorit na základě video materiálu zaznamenaného síťovými kamerami Fireball. Jsme velmi spokojeni, že naše zkušenosti a naše měřící zařízení umožnily potvrdit jeho kosmický původ a přiřadit jej ke konkrétnímu jevu ohnivé koule. – říká Zbigniew Tymiński z radioizotopového centra POLATOM NCBJ, jeden z koordinátorů polské sítě Fireball a spoluautor článku.

Výpočty českých vědců naznačovaly, že nafilmovaný meteoroid se pohyboval po vzácné eliptické dráze mezi Venuší a Marsem. Do zemské atmosféry vstoupil nad Polskem, asi 130 km od hranic s Českou republikou. Poprvé byl spatřen ve výšce 74 km. Pohyboval se rychlostí téměř 18 km/s. Při brzdění stlačil vzduch před sebou tak rychle, že se zahřál na několik tisíc stupňů. Vytvořené plazma začalo odpařovat povrch předmětu a tavit ho. K fragmentaci došlo ve výšce asi 40 km. Celá dráha ponechaná na obloze byla dlouhá 62 km a končila ve výšce 23 km, kdy rychlost meteoroidu klesla na 13 km/s.

– V poslední temné fázi pádu byl pohyb meteoroidu nebo jeho úlomků ovlivněn větry. Jejich struktura není obecně přesně známa. Místo (místa) pádu lze tedy naznačit pouze s určitou aproximací, což zdržuje hledání úlomků. Mezitím hraje počasí klíčovou roli při studiu chladných meteoritů – vysvětluje Zbigniew Tyminski.

Meteoroidy jsou malá nebeská tělesa pohybující se vesmírem, kde jsou neustále bombardována částicemi vysokoenergetického záření, především protony galaktického původu. Tyto interakce vedou mimo jiné k produkci nestabilních atomových jader a jejich následnému rozpadu. Mezi reakčními produkty jsou radioaktivní izotopy s krátkou životností. Když meteoroid přistane na naší planetě a stane se meteoritem, hustá atmosféra nad ním ho ochrání před kosmickým zářením a radionuklidy s krátkou životností se začnou rychle rozkládat. Jejich detekce je tedy pevným důkazem toho, že zkoumaný objekt se ještě nedávno nacházel mimo zemskou atmosféru.

– V případě meteoritu Antonin jsme měli velké štěstí: byli jsme schopni umístit kompletní vzorek na náš detektor gama záření s vysokým rozlišením pouhé tři týdny po přistání. Detekovali jsme dvanáct radioizotopů kosmického původu s poločasy rozpadu od stovek tisíc let až po několik dní. – říká Dr. Agnieszka Burakowska z Laboratoře dozimetrických měření Národního centra pro jaderný výzkum.

Pro výzkumníky bylo obzvláště důležité zaznamenat přítomnost 48V vanadu, protože jeho množství velmi rychle klesá a každých 16 dní se zdvojnásobuje. Dalším známým izotopem s krátkou životností byl chróm 51Cr s poločasem rozpadu 28 dní. Získané výsledky umožnily jednoznačně spojit vzorek s poklesem pozorovaným Czech Fireball Network.

– Poměry mezi izotopy kobaltu 60Co a ​​hliníku 26Al nám také umožnily určit hmotnost objektu před jeho vstupem do atmosféry. Odhadli jsme to na několik desítek kilogramů. Za předpokladu kulového tvaru a typické hustoty to odpovídá kvádru o průměru 20-25 cm – dodává Zbigniew Tymiński.

Z hlediska chemického složení je Antoninův meteorit obyčejný chondrit, tedy běžný kamenitý meteorit. To, co jej dělá jedinečným, je množství dat o něm shromážděných. Aktivita všech ohnivých stanic na celém světě zatím určila pouze dráhy 46 meteoritů, z nichž jen několik bylo testováno na přítomnost kosmogenních radionuklidů s krátkou životností. V případě meteoritu Antonin bylo možné poznat jeho neobvyklou dráhu, zaznamenat průběh pádu a najít úlomek, jehož kosmický původ byl potvrzen v laboratořích NCBJ.

Výzkum meteoritů je v oblasti zájmu Národního centra pro jaderný výzkum. Polská síť Fireball Network (PFN) byla založena v roce 2004 díky úsilí astronomických nadšenců spojených s Laboratoří komet a meteorů a zaměstnanců Astronomického centra. Mikuláš Koperník PAN. V současné době se skládá z několika desítek pozorovacích stanic umístěných převážně v centrální části země. Tyto stanice jsou spravovány jak vědeckými institucemi, tak jednotlivými pozorovateli.

Zdroj: Národní centrum pro jaderný výzkum