Dva dny po senzačním vítězství na bod proti USA vytvořila rakouská hokejová reprezentace na mistrovství světa v Tampere ještě větší překvapení. Tým ÖEHV v úterý porazil šestinásobného mistra světa ČR 2:1 po penaltovém rozstřelu (0:1,0:0,1:0,0:0,1:0) a oslavil tak první pocit z úspěchu proti České republice.
„Obrana byla velmi dobrá, box (pozn. přesila) světová třída. Navzdory mnoha dobrým hráčům nás Češi těžce předjeli. Způsob, jakým jsme hráli, byl vynikající,“ řekl šéf týmu Roger Bader.
Jistého brankáře Bernharda Starkbauma překonala pouze střela kapitána Romana Červenky (18.). Brian Lebler vyrovnal, když zbývalo 37 sekund. Starkbaum v penaltovém rozstřelu odrazil tři české pokusy, Peter Schneider byl jediným hráčem, který jeho pokus využil. Bylo to teprve druhé vítězství proti nejlepší šestce za posledních 75 let, po výhře 3:0 nad Spojenými státy 6. května 2001 na mistrovství světa v Kolíně nad Rýnem.
Po třech zápasech proti medailistům drží Rakousko senzačně tři body, ale boj o udržení v lize teprve začal. Norsko se očekává ve středu (15:20), jde o první ze dvou přímých duelů proti sestupu. Vítězství proti Skandinávcům, kteří hrají ve skupině A od roku 2006, by zřejmě znamenalo vstupenku na mistrovství světa A v roce 2023.
Úspěch je proto třeba rychle zatrhnout. „Tým má důvod k radosti, ale musí přijít na zem, protože zítra je těžký zápas,“ požadoval Bader. „Norsko dnes nehrálo a my jsme potřebovali hodně síly. Norsko je ve skupině A 15 let, bude to těžký zápas. Tým je tak soustředěný, tak vnímavý a má tak dobrý charakter, že se můžeme soustředit.“ na dalším kroku“, je přesvědčen Švýcar.
Proti Česku odpočíval svému nejstaršímu hráči v poli, 35letému kapitánovi Thomasi Rafflovi dovolili šetřit síly. Vzhledem k tomu, že Benjamin Baumgartner je po zbytek turnaje mimo i po zranění proti USA, udělal Bader velkou změnu. Útočník Simeon Schwinger debutoval na mistrovství světa, obránce Clemens Unterweger se poprvé objevil za Tampere po zotavení se ze zranění, zatímco Nico Brunner se přesunul do útoku. Paul Huber nahradil Raffla ve druhé útočné řadě, Ali Wukovits převzal pozici centra ve třetí lajně místo Baumgartnera. Starkbaum znovu nastoupil v brance, David Kickert, který byl proti USA tak silný, dostal s ohledem na středu oddechový čas.
Rakušané předvedli stejné přednosti jako proti Švédsku (1:3) a USA (2:3 dubna) a ve 20. střetnutí s Českem byli odměněni prvním vítězstvím. Baderův tým pracoval v defenzivě a favoritovi, který nastupoval se sedmi hráči z NHL, příliš šancí nedával. Brzy inkasovaný gól nebyl po kontrole videa uznán, protože brankář byl deaktivován (8.), Starkbaum a spol. pak přežili čtyři minuty zápasu v týmu. V 18. minutě však Češi udeřili přes Červenku.
Rakušané po bezbrankovém středu pole bojovali o historickou šanci na úspěch a byli odměněni. „Ve druhé přestávce jsem řekl: žádná čestná porážka, chceme věci otočit a vyhrát. Tým získal trochu sebevědomí, bylo by špatné říkat, když byl stav 0:1, ať se zítra uklidníme,“ vysvětlil Bader.
V závěru stáhl Starkbauma z ledu na šestého vysunutého záložníka a Lebler ještě 37 sekund protlačil kotouč za čáru. Výstřel byl započítán po ověření na videu. „Bylo to zoufalství, všechno jsme házeli dopředu, puk přišel, pak to byl boj o puk a taky trochu štěstí,“ popisoval Lebler. Střelec, který způsobil rozhodující porážku proti Spojeným státům, se objevil s krátkými vlasy. „Po obratu proti USA jsem musel něco změnit,“ vysvětlil při návštěvě kadeřníka.
Bez problémů přežili i prodloužení Rakušané. Při rozhodování se Schneider ve svém pokusu pohnul jemně a jako jediný z deseti střelců proměnil. „Měl jsem tři možnosti ohledně penalt. Hrál jsem s brankářem v Brně, takže jsem nechtěl dělat to, co jsem dělal předtím,“ řekl Schneider, který v mládí trénoval hokej a školu v České republice. „Je to šílené. Jsem na kluky super hrdý a šťastný, protože si to opravdu zasloužíme. Konečně jsme dostali odměnu,“ řekl Schneider.
Druhým vítězem penaltového rozstřelu se stal Starkbaum, který zachránil tři české pokusy. „U penalt se soustředím na to, abych nechal hráče udělat první krok a zareagoval na něj. Naštěstí to fungovalo,“ řekl. „Je to obrovský týmový úspěch, můžeme být opravdu hrdí.“ Ale teď se věci opravdu dávají do pohybu. Musíte rychle regenerovat, musíte se soustředit, je to klíčový zápas,“ požadoval brankář.
Češi měli dříve vnitřní problémy. Po potyčce mezi Dominikem Simonem a Filipem Hronkem byl Simon poslán domů.
