Rakousko a Francie jsou dva navazující týmy, oznámila v pátek Světová federace IIHF. Sportovně se tým EHV na začátku května kvalifikoval pouze na Mistrovství světa divize 1A (World Championships B) v Lublani. Rakousko mělo naposledy zastoupení na mistrovství světa A na Slovensku v roce 2019.

Možnost zvýšení hodnosti byla ve vzduchu více než dva týdny, když IIHF po invazi na Ukrajinu zakázala Rusku a jeho běloruským spojencům účast na všech soutěžích „až do odvolání“. „Během posledních dnů je to stále intenzivnější a také se ukázalo, že budeme hrát na mistrovství světa A. Jsme velmi rádi za tuto příležitost, i když okolnosti jsou velmi nešťastné,“ uvedl sportovní ředitel EHV a vedoucí týmu Roger Bader.

Rakousko nahradí Bělorusko a ve skupinové fázi se v Tampere střetne s Finskem, USA, Českou republikou, Švédskem, Lotyšskem, Norskem a Velkou Británií. „Velmi obtížná skupina,“ řekl Bader. Švýcaři stále doufají v pocit úspěchu v Nokia Areně, která byla otevřena teprve v prosinci a pojme 13 500 diváků: „Chceme ukázat a dokázat, že patříme do skupiny A.“

Vzhledem k pozdějšímu termínu turnaje je také naděje, že by se k týmu mohli připojit hvězdy NHL Michael Raffl a Marco Rossi. Pokud se Raffl dostane do play-off s Dallas Stars, Bader říká, že Korutany nejsou problém. Pokud jeho tým vynechá vyřazovací fázi, jeho odchod bude pravděpodobně záviset na tom, zda už má Raffl novou smlouvu. V Rossi se chce Bader poradit s vedením Minnesota Wild, zda by pro jejich vývoj nebylo dobré hrát za Rakousko na mistrovství světa A. Dvacetiletý hráč, který debutoval v NHL v lednu je v současné době zapojen do farmářského týmu AHL Iowa Wild.

Příprava týmu EHV na MS se každopádně prodlouží téměř o dva týdny, protože od 2. do 8. května proběhne MS divize 1A. Budete potřebovat čas. „Mistrovství světa A je v mnoha ohledech úplně jiná dimenze než mistrovství světa B. Ve Slovinsku bychom odehráli pět zápasů za sedm dní, na mistrovství světa A máme sedm zápasů za deset až dvanáct dní, další úroveň,“ Bader vypíchnut. „Břemeno je obrovské.“

V dubnu už měli Rakušané naplánována přátelská utkání proti Česku (6. / venku a 8. / v Linci), Polsku (14. a 16. / oba v Grazu) a Itálii (24. / v Innsbrucku a 25. / venku). Nyní byli pozváni na turnaj čtyř zemí se Švédskem, Finskem a Českou republikou v Ostravě od 28. dubna do 1. května jako náhrada za Rusko. Podle informací EHV by se měl odehrát domácí zápas se Švédskem. „Je to senzační. Jinak takovou šanci nemáte,“ řekl Bader.

Jeho tým zakončuje poslední týden přípravy v německém Schwenningenu, kde se 9. května střetne s německým výběrem. Let do Finska se koná 10. května. Pro Rakousko to bude první mistrovství světa od sestupu ze skupiny A v roce 2019. Nástupci na mistrovství světa na druhém místě Francie nahradí ruskou stranu. Francouzi se v Helsinkách střetnou s Kanadou, Slovenskem, Dánskem, Kazachstánem, Švýcarskem, Německem a Itálií. Hlavním dějištěm turnaje je Tampere. Konají se zde také semifinále a finále.