Zdá se, že Toronto Maple Leafs si pomalu zvyká na obrovský tlak, který v tomto play off o Stanley Cup opět tíží tradiční franšízu. Poté, co úterní první zápas s Tampa Bay Lightning na domácím ledě ve Scotiabank Areně prohrál 3:7, Kanaďané odpověděli o dva dny později vítězstvím 7:2 a vyrovnali první kolo série best-of-7 na 1. :1. Další krok v procesu učení následoval v sobotu.
Poté, co Maple Leafs prohrávali 2:3 až minutu před koncem třetí třetiny v Amalie Areně, se nervózním hostům podařilo přihrát Ryan O’Reilly nejprve vyrovnání předtím, než Toronto mohlo vyhrát zápas v prodloužení po 19:15 minutě gólem Morgena Riellyho, po práci O’Reillyho. „Je to dobrý pocit vyhrát. Na konci dne je to opravdu první věc, na kterou v této situaci myslíte,“ řekl Rielly. „Je obzvlášť ulehčující ukončit zápas tak pozdě v prodloužení.“
O’Reillyho body v klíčových okamžicích zápasu z něj udělaly druhého hráče v historii play off Maple Leafs, který se přímo podílel jak na vyrovnání v poslední minutě v základní hrací době, tak na vítězném gólu v prodloužení. Druhý je kapitán týmu Auston Matthewskterý tento výkon dosáhl v kvalifikačním kole play-off o Stanley Cup 2020.
Video: TOR@TBL, Gm3: O’Reilly skóruje na konci 3. místa
V posledním vystoupení Maple Leafs prokázali kvality tak důležité v play off, jako jsou pevné nervy, schopnost soustředění a odhodlání, což by mohlo tradiční franšízu letos na jaře dotáhnout daleko. Zdá se, že šok z počátečního bankrotu pominul. Maple Leafs znovu získali výhodu domácího hřiště v sérii výhrou na Floridě a do pondělního zápasu 4 (19:30 ET; NHL.tv; úterý 13:30 EDT) vstoupili s dvoubodovým náskokem. -1. .
„Myslím, že jsme uspěli, protože jsme se nevzdali,“ řekl trenér Toronta Sheldon Keefe. „Složili jsme, ale nezlomili jsme se. Nemyslím si, že jsme hráli špatně. Lightning hráli neuvěřitelně dobře, ale my jsme pokračovali. A protože jsme dobře bránili a tvrdě bojovali, neměli moc šancí.“ tentokrát proti nám.“
Od posledního zisku Stanley Cupu v roce 1967 obrovská fanouškovská základna Toronta marně čeká na další úspěch. V posledních letech se zdálo, že je klub na správné cestě, ale po úspěšných hlavních kolech vždy následovaly hořké nezdary, jakmile začala vyřazovací fáze. Maple Leafs loni na začátku play off o Stanley Cup prohráli s Lightning 4:3. Toronto nevyhrálo sérii prvního kola od roku 2004, někdy i přes jasné vedení.
Řada fanoušků si na to vzpomněla, když se seriálu letos nepodařilo znovu debutovat. Maple Leafs vypadali na začátku série nervózně, bojovali se svou formou a nedokázali využít výhodu domácího hřiště při prvním setkání s vítězi Stanley Cupu 2020 a 2021. Náznaky se od té doby změnily. Po jasném vítězství ve hře 2 přesvědčilo Toronto i ve hře 3. Souboj, který se odehrál na úrovni očí, nakonec připadl hostům, kteří měli tímto potvrzením svých možností prozatím překonat nervy. Alespoň v to doufají aktivisté organizace.
Video: TOR@TBL, GM3: Riellyho zápěstí vyhrálo v prodloužení
„To byl pravděpodobně nejlepší zápas, který jsme v této sérii odehráli,“ znělo zklamané shrnutí kapitána Lightning. Steven Stamkos. „Myslím, že jsme si zasloužili vyhrát tento zápas. Ale musíte jim dát za pravdu, že to nevzdali. To je to, co skvělé hokejové týmy dělají, nacházejí způsoby, jak vyhrát. V uších vítězných hostů tato slova uznání od veterána musela téct jako olej.
Mezi pozitiva Toronta v sobotu patřil O’Reilly, který přispěl gólem a dvěma asistencemi, Noel Acciari a Auston Matthews, který hrál jako střelec, a Michael Marnerkterý získal dvě asistence.
Marner se stává pátým hráčem v historii Maple Leafs, který vstoupil do vyřazovací fáze alespoň třemi zápasy v řadě s více než jedním bodem. Dříve to dokázali pouze Darryl Sittler (sedm her, 1976), Steve Thomas (tři hry, 1986), Miroslav Frycer (tři hry, 1983) a Paul Henderson (tři hry, 1971).
Začátek zápasu byl z pohledu Maple Leafs, kde byli brankáři Ilja Samsonov Dodáno 36 záchran, levně. Acciari dostal Toronto do vedení 1:0 po 3:24 první třetiny střelou zápěstím z vysokého slotu na přihrávku od Matthewse. Antoine Cirelli srovnal po 4:50 minutách na 1:1. Matthews odpověděl za Maple Leafs na 2:1 ve 12. minutě, když tečoval střelu Marnera. Hosté vyrovnali před koncem prvního poločasu. Brandon Hagel zvýšil v 19:28 na 2:2, když jeho střela zasáhla hůl obránce Maple Leafs. TJ Brodie skóroval a byl odražen nohama Samsonova do branky.
Darren Radish dostal Tampa Bay ve 34. minutě vedení 3:2, čímž anuloval dosavadní snahy Maple Leafs. Hrozila další prohra s předloňskými finalisty Stanley Cupu, kterým stačila přiznat prohru s Colorado Avalanche 2:4 v červnu 2022. Lightning měli dokonce šanci jít ve 36. minutě do vedení 4:2. když Brayden Point namočit disk. Rozhodčí ale hru přerušil krátce předtím, než puk vnikl do branky. „Po druhé třetině byl jeden gól velký problém,“ řekl O’Reilly. „V žádném případě to nebyl náš nejlepší výkon, ale vydrželi jsme. Všichni tvrdě pracovali a je to pro nás velký úspěch.“
Vytrvalost byla v závěru bohatě odměněna, když Maple Leafs ve třetí třetině utkání předvedli obrat a úspěšnou jízdu za dotahováním korunovali v prodloužení. Toronto se tak úspěšně postavilo výzvě jednoho z absolutně nejlepších týmů posledních let. V této podobě byste se v následujících dnech a týdnech neměli bát žádných úkolů.
[Hole dir hier alle Neuigkeiten von der Maple Leafs-Lightning Serie]
