Česká republika – Švédsko 2:1 ap (0:0/0:1/1:0/1:0)
Jiří Kulich vstřelil branku 50 sekund před koncem prodloužení při vítězství Česka 2:1 nad Švédskem a poslal Čechy poprvé od roku 2001 do finále mistrovství světa mládeže.
„Už před turnajem jsem říkal, že tady máme jeden z nejlepších týmů,“ řekl český útočník Jakub Brabenec. „Jeden z nejlepších českých týmů za posledních 20 let. Věřím tomu.“
Kulich, výběr z prvního kola Buffala Sabres 2022, se prosadil na pravém křídle a rychlou střelou tyčí překonal švédského brankáře Carla Lindboma. Vítězný gól, Kulichův šestý gól na turnaji, byl vrcholem návratu.
Před publikem 9 265 ve Scotiabank Centre předvedli Švédové disciplinovaný defenzivní výkon, který je málem dostal do finále poprvé od prohry 3:1 s Kanadou v roce 2018.
Švédové se dostali do vedení 1:0 díky trefě Ludviga Janssona ve druhém poločase, než David Jiřiček vyrovnal 39 sekund do konce třetí třetiny. David Špaček se na obou českých gólech podílel asistencí.
„Nevím, co se stalo,“ řekl švédský obránce Adam Engstrom. „Sehráli jsme dobrý zápas. Hráli jsme dobře v obraně, ale neměli jsme štěstí na první gól na konci třetí třetiny. Ale takový je život, takže se připravíme a zítra budeme hrát dobře. Je to důležitý zápas. „
Češi v průběhu hry těžce přetvářeli svou starou útočnou sílu do dobrých šancí. Znovu a znovu se Švédové vášnivě vrhali do střel a blokovali. To, co se stalo, bylo pro Lindboma dlouho bezpečnou kořistí, než Kulichova tvrdá přímá střela v poslední chvíli proklouzla pod škunery.
Česká republika od zisku bronzu v roce 2005 v Grand Forks v Severní Dakotě na mistrovství světa juniorů nezískala medaili a nyní má stříbro.
Byl to velmi očekávaný brankářský souboj Lindbom s českým brankářem Tomášem Suchánkem, kteří oba excelovali v každém zápase za svou zemi. Střely na branku padly 31:22 ve prospěch Čechů.
Jedinou porážkou Čechů ve skupinové fázi na těchto juniorských MS byla porážka 2:3 proti Švédsku. Vítězný gól po 1:35 prodloužení vstřelil nejlepší švédský obránce Jansson. Po 1:39 minutě druhého poločasu dostal do vedení i Švédy, což skoro stačilo.
Češi se v posledních minutách snažili o vyrovnání, když Suchan těsně před třemi minutami přihrál vedle šestého vysunutého záložníka. Vyplatilo se to. V době zranění Suchánek několikrát zachránil zápas. Od první minuty odrazil střelu Filipa Bystedta. O pár minut později musel český brankář znovu nasadit všechny své kvality a umožnit tak šťastný konec svých barev.
USA – Kanada 2:6 (2:1/0:3/0:2)
Kanada se o postup do čtvrtečního finále probojovala od manka 2:0 k výhře 6:2 nad Spojenými státy. Utkání se hrálo před 10 636 diváky ve Scotiabank Center v Halifaxu, což je rekord stadionu.
Kanada šetřila přívalem střel a po videokontrole kvůli zásahu brankáře neměla dva góly. Hvězdou zápasu byl kanadský brankář Thomas Milic, který inkasoval v 11. minutě, ačkoli Spojené státy dominovaly utkání dlouhou dobu.
Poměr střel na branku byl nakonec 45:37 ve prospěch Američanů. Jediný obránce a kapitán Luke Hughes měl devět střel na branku, ale nedokázal překonat kanadského brankáře.
„V průběhu zápasu jsme měli několik opravdu dobrých šancí,“ posteskl si Hughes. „My jsme nedokázali proměnit naše a oni proměnili své. Prohráli jsme a je to na hovno. Ale zítra máme šanci získat medaili. A to je důležité, takže se na to musíme připravit.“
Hvězdný Connor Bedard měl za Kanadu gól a asistenci, ale pro jednou nebyl dominantním hráčem. Středem pozornosti byl útočný parťák Joshua Roy, který přispěl dvěma góly a dvěma asistencemi.
„Myslím, že to byl skvělý zápas porazit USA,“ řekl Roy. „Byl to tým, který jsme chtěli porazit a prohrávali jsme 2:0. A pak jsme se vrátili a publikum bylo úžasné. Byl to pro nás prostě skvělý okamžik. Nepanikařili jsme.“
Už po 79 sekundách hry skórovaly Spojené státy po vítězství vhazováním v kanadské zóně. Ryan Ufko vypálil ránu, která se několikrát odrazila, než se Logan Cooley odrazil.
USA pokračovaly v tlaku na Kanadu, kontrolovaly puk a posouvaly ho s jistotou, kterou domácí postrádali. Nebylo tedy překvapením, že Američané opět skórovali, tentokrát z kraje. Charlie Stramel vystřelil, Milic dokázal odrazit pálkou, ale puk šel přímo ke Kennymu Connorsovi, který využil druhou šanci.
Jen něco málo přes minutu poté Kanada náhle opětovala palbu a dostala se na správnou cestu. Bedarde, kdo jiný! Odrazil střelu Ethana del Mastra přes blokaře Treye Augustina. Byl to Bedardův devátý gól na turnaji.
Tento nový život vedl k dalším gólům ve druhém poločase, počínaje vyrovnávacím gólem po pouhých 47 sekundách. Po dalším vhazování, které vyhrál Logan Stankoven, který má nejlepší poměr výher na turnaji, se puk dostal k Royovi. Royovu střelu Augustine zblokoval, ale Stankoven odražený míč potopil.
Krátce poté se trefil pouze jednou Adam Fantilli, který se zatím trefil do tyče a na druhém konci se parádně prosadil Milic na trefu Cooleyho. Poté Milic odrazil narušeného Chaze Luciuse. Fantilli si pak vedl lépe na druhém konci a proměnil jemnou přihrávku od Zacha Deana a dostal Kanadu dopředu.
O minutu později Milic odrazil jeho rukavicí střelu z bezprostřední blízkosti od Jimmyho Snuggeruda a měl štěstí, když byl vyrovnávací gól United rychle zamítnut na video důkazech. Kanada mezitím zvýšila své vedení na 4:2, když Roy po 32:20 proměnil Stankovenovu přihrávku. Hra běžela tam a zpět.
Po pouhých 38 sekundách třetí třetiny byl Američanům odepřen další gól kvůli překážkám brankáře po důkazech na videu. O dvě minuty později trefil v přesilovce Rutger McGroarty tyč. Milic měl poté štěstí, když dokázal zachránit ztracený puk za vlastní brankou proti Cutterovi Gauthierovi, který měl před sebou prázdnou branku. A opět Kanada odpověděla gólem. Brandt Clarke vybojoval puk ve slotu a vysokou střelou skóroval na 5:2.
Poslední nadějí pro USA byla pozdní přesilovka, ale Roy ukradl puk od modré čáry USA a v čase 56:45 ho zasunul do prázdné branky, aby nakonec zpečetil vítězství.
„Komunikátor. Profesionální znalec kávy. K vzteku pokorný fanatik do popkultury. Oddaný student. Přátelský narkoman na sociálních sítích.“
