Před 25 lety, 10. září 1997, představila Škoda na IAA ve Frankfurtu designovou studii Octavie Combi. Směr, kterým se česká pobočka Volkswagenu musela vydat, byl tedy jasný: větší velikost a konkurenceschopné ceny v rámci koncernu. Kolega o rok později při prezentaci produkční verze v Ženevě poznamenal: „Za cenu Passatu Variant seženu malé auto od Čechů a supergolf Škoda Octavia Combi.“ Cenový rozdíl se mezitím zmenšil a čtvrtá generace Octavie Combi se nyní může označit za bestseller značky.

V září 1996, pět a půl roku po vstupu Škodovky do koncernu Volkswagen, zprovoznila česká automobilka v Mladé Boleslavi jednu z nejmodernějších evropských automobilek. S masovou výrobou první novodobé generace Škody Octavia začala pro společnost nová éra. Vývojové práce na modelu liftback, který byl v té době založen na nové platformě VW, začaly v roce 1992. Pro moderní a nadčasový design karoserie konstruktéři pod vedením Dirka van Braeckela poprvé použili technologii CAD. Dobrý rok po zahájení výroby modelu liftback představila Škoda na 57. ročníku IAA odvážnou fialovou studii, která dnes patří do sbírky Muzea Škoda v Mladé Boleslavi.

O necelých šest měsíců později začala sériová výroba Octavie Combi. Škoda inovovala i ve výrobě: boční část karoserie vznikla v jednom kuse z lisovaného plechu v tehdejší největší lisovně české automobilky. Systém fungoval s přesností na jednu desetinu milimetru; hmotnost odpovídající formy byla 63 tun.

V březnu 1998 oslavila Octavia Combi svou světovou premiéru na autosalonu v Ženevě. O dva měsíce později dostali svá vozidla první zákazníci. Rozvor čtyři a půl metru dlouhého modelu byl u liftbacku 2512 milimetrů, kombi bylo zároveň o šest milimetrů delší a o 26 milimetrů vyšší. V závislosti na konfiguraci vážil jen o 15 až 30 kilogramů více. Zadní část nabídla velkorysý objem zavazadlového prostoru 548 až 1512 litrů a tedy více než ostatní kombíky této třídy. (awm)

Současný bestseller české automobilky tak dokázal navázat na úspěch prvního modelu Octavia Combi v historii firmy: 11. září 1960 představila Škoda vůz s centrálním trubkovým podvozkem, podélně uloženým motorem s pohon předních a zadních kol na Mezinárodním strojírenském veletrhu v Brně. Model o rozměrech 4065 x 1600 x 1430 milimetrů vyráběla Škoda od léta 1961 do roku 1971.