Tampa Bay Lightning je týden před startem play off Stanley Cupu ve skvělé formě. V neděli vyhráli nad Floridou Panthers 8:4 a ukončili tak impozantní vítěznou sérii soupeře po 13 zápasech. Ve dvou zápasech předcházejících derby obhájce titulu už vychytal dvě vítězství. Ve čtvrtek doma porazili Toronto Maple Leafs 8:1 a v sobotu na to navázali výhrou 6:2 nad Nashville Predators, rovněž před domácím publikem.

Při vystoupení v Sunrise’s FLA Live Arena byl útok Lightning opět neodbytný. Celkem deset hráčů uvedených jako zapisovatelé v herním listu. Byly to většinou hvězdy výkonu Tampy, které vynikly a vedly cestu k vítězství. Nikita Kučerov dát dohromady pětibodový zápas se dvěma góly a třemi asistencemi Steven Stamkos (dva góly, dvě asistence) a Viktor Hedman (čtyři asistence) zaznamenal čtyři body.

Do začátku druhé třetiny si oba týmy vyměňovaly údery otevřeně a vyrovnaně. Pak starosti Nicolas Paul s přípravou na předběžné rozhodnutí ve prospěch Tampy. Útočník, který byl vyměněn z Ottawy Senators do Lightning před uzávěrkou výměny v NHL v březnu, byl nadšený silničním vítězstvím Panthers. „Věděli jsme o posledním závodě, který jeli. Chtěli jsme sem přijet a být těmi, kdo to dokončí,“ oznámil hrdě.

Video: TBL@FLA: Paul střílí vysoko mezi nohy

Speciální týmy Lightning se staly rozhodujícím faktorem pro zisk dvojitého bodu na Floridě. Těsnopisci přežili pět ze šesti těsnopisných situací a byli také těsnopisci. A přesilovkové jednotky se předvedly se třemi góly v sedmi přesilových příležitostech.

„Dnes nám pomohly speciální týmy, o tom není pochyb,“ řekl trenér Lightning Jon Cooper. „Přesilovka teď funguje opravdu dobře. Celá ofenzíva je teď naplno.“ Přesto trenér nebyl s výkony svých svěřenců úplně spokojen. „Především je samozřejmě dobře, že dáváme hodně gólů. Na druhou stranu stačí, když jich nakonec dáte víc než druhý tým. Abyste se o tom ujistili, nesmíte zanedbávat defenzivu, na druhou stranu stačí, když jich dáte víc než druhý tým. “ přidal. Vysvětlit.

Cooper stále vidí ve svém týmu prostor pro zlepšení, zejména v oblasti ochrany záloh. „Dali nám čtyři góly. Je to docela úspěch. Nakonec jsme jim dali ještě čtyři góly, ale musíme zapracovat na defenzivě,“ řekl kriticky.

Celkově je ale trenér obhájce titulu spokojený s tím, co jeho tým aktuálně předvádí. „Kluci jsou už koncentrovaní a připravení na play off. Dnešní zápasy tomu pomáhají,“ řekl Cooper.

Video: TBL 8, FLA 4

Křídelník Paul je nadšený, co ho čeká při jeho finálovém debutu. „Je to pro mě velmi vzrušující. Nikdy jsem nehrál v play off jako profík. Myslím, že tam můžu posunout svou hru na jinou úroveň,“ řekl. „Jsem vysoký, mohu kontrolovat a vyhrávat zápasy. Cítím, že hokej v play off je moje věc. Nemůžu se dočkat, až tam budu, a chci být hráčem, kterého k tomu potřebuji. Tento tým uspěje.“

Podpis Paula se Lightning vyplatil. Od svého přestupu odehrál za Tampu 18 zápasů a má na kontě 13 bodů (5 branek, osm asistencí).

Kapitán Stamkos během svého vystoupení na Sunrise zajistil další osobní maximum. Byl prvním hráčem Lightning, který ve čtyřech po sobě jdoucích zápasech nasbíral alespoň tři body. S 97 body (37 gólů, 60 asistencí) je centr na vrcholu interní tabulky střelby týmu.

Pravý křídelník Kučerov prodloužil bodovou sérii na šest zápasů. Je na cestě k vyrovnání franšízového rekordu Briana Bradleyho s osmi góly v řadě v letech 1992-93.

Lightning jsou tento týden vyzváni ještě třikrát. V úterý hrají svůj poslední domácí zápas základní části v Amalie Areně proti Columbus Blue Jackets (19:00 ET; NHL.tv; středa 1:00 EDT). Na konci sezóny budou následovat dvě venkovní vystoupení, čtvrtek s Blue Jackets a pátek s New York Islanders.