„Nevím, jestli máme silnější tým než minule. Myslím, že je to velmi dobré programování. Pracujeme na dosažení stejných cílů jako dříve. Víme, že v Polsku a v Lize mistrů máme mnoho silných soupeřů, dodal Argentinec, který také pět let vede národní tým své země.

Viz také: Od YMCA po Jastrzębski Węgiel. Všichni mistři Polska ve volejbale

Tým Jastrzębie loni vyhrál PlusLigu (potřetí v historii), vyhrál polský Superpohár a zúčastnil se také finále Ligy mistrů a národního poháru. V rozhodujících soubojích o trofej v Polsku a Evropě se utkali s Grupou Azoty ZAKSA Kędzierzyn-Koźle. V Polsku vyhráli soutěž PlusLiga ve třech zápasech, ale ve finále CEV Ligy mistrů prohráli v Turíně 2:3.

– Po sezoně u národního týmu jsem spokojený. Na olympijském kvalifikačním turnaji jsme předvedli dobrý volejbal, i když jsme nepostoupili. Vyhráli jsme jihoamerický šampionát, když jsme porazili Brazílii (3:0), a to je pro nás velmi důležité, zdůraznil Méndez.

Argentinci vyhráli titul podruhé v historii. Trenér, který v klubu Jastrzębie působí už rok, dorazil do Polska po olympijské kvalifikaci.

– Jsem tu jen tucet dní. Neměl jsem dovolenou už… roky. Všichni hráči jsou tam také, i když ne všichni jsou připraveni hrát, řekl.

Na konci přípravy si centrální blokař Moustapha M’Baye poranil prst.

V této sezóně se k týmu JW připojil Méndezův syn Juan.

– Je to trenér, pracoval se mnou jako statistik v kádru argentinské reprezentace a nejinak tomu bude i v klubu. Je opravdu dobrý, řekl trenér.

Útočník Jan Hadrava a playmaker Eemi Tervaportti letos v létě na vlastní žádost ukončili smlouvy s polským mistrem. Oba byli náhradníky na své pozici. Místo Fina klub získal lotyšského reprezentanta Edvinse Skuderse, který nedávno působil v Rumunsku, za hlavní týmy Rapid a Olimpia Titania a Čecha nahradil Kanaďan Ryan Sclater z Al Jazira Sport Club (Spojené arabské emiráty).

– Problémem nebyla jejich výměna, ale čas, ve kterém jsme to museli udělat. Myslím, že i přes to všechno se nám podařilo nabrat dobré hráče, řekl Argentinec.

Po minulé mistrovské sezóně se s klubem Jastrzębie rozloučilo osm hráčů, mezi nimi centr Łukasz Wiśniewski a dva Francouzi, kteří byli silou týmu – přijímač Trevor Clevenot a útočník Stephen Boyer. Od této chvíle budou za útok odpovědní Francouz Jean Patry a Sclater.

Už v březnu prodloužil smlouvu s JW další francouzský reprezentant, kapitán a playmaker slezského celku Benjamin Toniutti. Norbert Huber, centr národního týmu, přišel ze ZAKSA Kędzierzyn. Novým hostitelem se stal reprezentant Chorvatska Marko Sedláček.

Prezident klubu Adam Gorol připustil, že obhajoba ligového titulu nebude jednoduchá.

„Byl bych šťastný, kdyby to bylo úspěšné, ale finále bude také velký úspěch,“ řekl Gorol PAP.

Připomněl, že v posledních třech sezónách se tým třikrát zúčastnil finále PlusLiga a dvakrát získal zlatou medaili.

– Nedovedu si představit, že bychom se dostali z medailového pásma. Ve skutečnosti víme, že to bude těžké, jako v minulých letech. Konkurence o nejvyšší mety je velká, ale to je dobře, protože v Jastrzębie-Zdrój jsou emoce a… úspěchy. Máme z toho radost, dodal prezident.

Přiznal, že klub se snaží tým postavit tak, aby se náhradníci úrovní nelišili od základních hráčů. Netajil se ani tím, že v nadcházející sezóně moc chce vyhrát Polský pohár.

– To je můj sen. Několik let po sobě jsme se dostali do finále, a přestože se zdálo, že máme soupeře na dosah, nepodařilo se nám vyhrát trofej. Polský pohár by byl vítaným doplňkem nedávných úspěchů, zdůraznil Gorol.

Skupinovými rivaly týmu Jastrzębie v Lize mistrů budou německý SVG Luneburg, Jihostroj Czeskie Budejowice a kvalifikační celek.

Sestava Jastrzębskiho Węgiela pro sezónu 2023/24:

stratég: Benjamin Toniutti (Francie), Edvins Skruders (Lotyšsko);
přijímat: Marko Sedláček (Chorvatsko), Tomasz Fornal, Rafał Szymura, Mateusz Jóźwik;
střední: Adrian Markiewicz, Yuri Gladyr, Moustapha M’Baye, Norbert Huber;
útočník: Jean Patry (Francie), Ryan Sclater (Kanada);
libero: Jakub Popiwczak, Bartošz Makos.

Trenér: Marcelo Mendez (Argentina).

RM, Polsat Sport, PAP