Je to proto, že vědecký výzkum mimozemšťanů pochází ze stejného období jako zprávy o prvních pozorováních UFO?

Časový přesah určitě existuje. Z tohoto důvodu se výzkumníci SETI vždy snažili jasně distancovat od předmětu UFO. Jistě, bylo to pokračování jejich výzkumu. Kdyby řekli, že mimozemšťané už tu byli, každý by se zeptal, proč je stále hledáte? Ale myslím si, že právě v tomto bodě – když jsou skutečně detekovány objekty mimozemského původu – by mělo pátrání skutečně začít, aby se za nimi našly galaktické sítě a federace.

Pokud výzkumníci SETI dosud používali data z radioastronomie, mohlo by se stát, že rozlišení je prostě příliš nízké na to, aby identifikovalo něco tak malého, jako je kosmická loď? Koneckonců, jsou pravděpodobně malinké ve srovnání se světelnými roky v plynných mračnech nebo neutronových hvězdách nebo v blízkosti černých děr, že?

Dokonce se objevily projekty, které hledaly stopy tritia, což by mohlo naznačovat fúzní kosmické lodě. Došlo i na hledání tzv. Bracewellových sond. Jsou to teoreticky mimozemské sondy ukrývající se poblíž Země a pozorující nás. Jeho výzkum vyžaduje výkonné optické dalekohledy. K dispozici je také Optical-SETI. Tito vědci sledují laserové signály konvenčními dalekohledy – zatím bez pozitivních výsledků. Klasičtí špióni SETI proto hledají hlavně rádiové signály, které mohly mimozemské formy života záměrně vyslat.

Tyto signály by pak měly být vyslány naším směrem, ne? A to by předpokládalo, že takový druh si je již vědom naší existence.

Vysílat můžete i v modré, tedy vysílat všemi směry. To by ale bylo energeticky velmi náročné. Vzhledem k našemu současnému energetickému problému bychom jen stěží byli schopni něčeho takového dosáhnout. Je třeba také říci, že SETI má své limity. Ano, vlastně ta zkratka je taky špatně. SETI je zkratka pro „Search for Extraterrestrial Intelligence“. Ve skutečnosti však nehledají inteligenci, ale stopy techniky. Zde by se tedy spíše hodila zkratka SETT (Search for Extraterrestrial Technology). Můžeme přijímat signály pouze od civilizace, která zvolila technologii podobnou té naší. To však není možnost pro všechny myslitelné inteligence. Ve vodních mořích cizích planet by mohlo být například něco jako chytří delfíni. Elektřina by pro ně logicky nepřicházela v úvahu. A dokonce pro ně může být obtížné dívat se na hvězdy. Další možnost představil Stanislaw Lem ve své knize „Solaris“. Tam je inteligence oceánem plazmy. Taková civilizace nemá ruce na stavbu přístrojů, jako jsou dalekohledy. Nemohl jste se s ní spojit. Mohli tam být i duchové, jako v románu Freda Hoyla Černý oblak. Byl by to druh inteligence mentálního roje. Mohli byste s nimi komunikovat telepaticky; ale na to nemáme antény v pravém slova smyslu.

Takže mimozemské inteligence by mohly být tak odlišné, že prostě nemáme schopnost se propojit. Další problém mě napadl po přečtení vašeho popisu zážitku z Areciba. Velkým radioteleskopem byl vyslán signál, který by dosáhl svého cíle rychlostí světla za 84 000 let. Pokud existuje někdo, kdo může přijmout signál a reagovat, tato odpověď by byla stále za 84 000 let. Získali bychom je tedy až za nějakých 160 000 let. Může být vesmír jednoduše příliš velký na to, aby mohl cestovat mezi světy?

Takže pokud jde o cestování vesmírem, jsme stále velmi skeptičtí. Pokud by došlo k prvnímu kontaktu, fungovalo by pravděpodobně pouze prostřednictvím světla nebo rádiových vln. Nebo možná prostřednictvím sond Bracewell, tedy výzkumných robotů, které jiná civilizace záměrně umístila do naší sluneční soustavy. Skryjí se a objeví se, až když dosáhneme intelektuální, etické a morální zralosti. Bylo by to trochu jako „2001: Vesmírná odysea“ od Stanleyho Kubricka nebo román Arthura C. Clarka. Jsou tam tyto černé monolity; takové by byly sondy Bracewell. Nekontaktovali by nás, dokud nedosáhneme alespoň Měsíce a neprokážeme, že jsme dosáhli určité úrovně technologické vyspělosti.

Ale to předpokládá, že nás taková civilizace našla a sleduje. Taková technologická civilizace by měla mít extrémně dlouhou životnost. Podívejme se sami: nyní máme téměř 200 let industrializace. Zdá se mi pochybné, že takto můžeme pokračovat dalších 200 let nebo že do té doby zničíme naše ekologické základy.

To je správně. Existuje Drakeova rovnice pro odhad počtu inteligentních kultur, které mohou vysílat a přijímat rádiové signály. Nejdůležitějším faktorem je „L“, což znamená dlouhou životnost. Na první konferenci SETI v listopadu 1961 se vášnivě diskutovalo o této otázce: Jak dlouho přežije civilizace, která dosáhla atomového stadia, to znamená, že dokáže vyrábět a používat jaderné zbraně? Poté, v říjnu 1962, následovala 13denní kubánská raketová krize, kdy svět poprvé čelil jaderné válce.

A takové krize se mohou vždy vrátit, pokud existují jaderné zbraně nebo jaderné elektrárny, které jsou v případě války také velkým nebezpečím.

Ano. Mnoho zemí vlastní jaderné zbraně a možnost, že se dostanou do nesprávných rukou, nelze nikdy zcela vyloučit. Totéž platí pro jaderné elektrárny. Je to globální problém.

Faktor L je tedy ve skutečnosti velmi velkým problémem, protože s prodlužujícím se obdobím existence technologické civilizace nabývá na důležitosti. Riziko vyhynutí 0,0001 % ročně se během milionu let stává velmi významným.

Heidelberský astrofyzik Peter Umschneider to kdysi spočítal, pak v roce 2010 veřejně napsal, že 99,8 % všech existujících civilizací se mohlo s kosmickým jevištěm dávno rozloučit. Pravděpodobnost, že se vyšší kultury zničí nebo zemřou v důsledku impaktních událostí nebo jiných vesmírných katastrof, je velmi vysoká. I my se staráme o to, abychom se s naší planetou museli rozloučit dříve, než bychom si přáli.

Je nepravděpodobné, že existuje mnoho planet jako naše Země, že? Možná existují světy, které obíhají hvězdy podobné Slunci ve stejných vzdálenostech. Mají ale také stejně velký měsíc, který naklání zemskou osu tak, že jsou tu roční období jako tady? A také mají tyto světy podobnou hmotnost jako Země, takže gravitace odpovídá naší? Nebo není náš svět dostatečně zvláštní a neměli bychom udělat mnohem víc, abychom si ho zachovali pro sebe?

No, současné odhady předpokládají, že jen v naší galaxii je kolem 100 miliard planet podobných Zemi. A ve vesmíru známe nejméně 200 miliard galaxií. Měly by tedy existovat masově pozemské planety. Na mnoha může být také biologický život. Ale přes naše uhlíkově-šovinistické brýle je naše perspektiva poněkud omezená. Za život můžeme uznat pouze to, co je založeno na biologii a DNA. Jak jsem řekl, myslitelné by byly také duchovní nebo plazmové bytosti nebo život na bázi křemíku. Existují také extremofilní bakterie, které dokážou přežít i v těch nejnehostinnějších prostředích. Můj oblíbený je Deinococcus radiodurans. Daří se mu v chladicí vodě jaderných elektráren. Ve skutečnosti v jednom experimentu tento mikrob přežil mimo Mezinárodní vesmírnou stanici rok. Život je nesmírně rozmanitý a všestranný a také odolný.