Obhájce titulu Colorado Avalanche pomalu, ale jistě buduje obrátky pro play off Stanley Cupu, které začíná za několik dní. Tým trenéra Jareda Bednara v neděli vyhrál na hřišti Anaheim Ducks 5:4 po prodloužení. Vyjasnily se dvě věci. Za prvé, na konci dne může tým Denveru počítat se svými superhvězdami. Zadruhé, Colorado je v této sezóně skutečnou silou navenek, díky čemuž je tým v play off ještě nebezpečnější.

Ano, šampioni z minulé sezony se dají očekávat i v této sezóně – navzdory všem rekordům Boston Bruins. Colorado Avalanche oslavili vítězstvím v Anaheimu 28. výhru na zahraničním ledě v této sezóně. Více jich má aktuálně jen Boston (30). Svým 27. vítězstvím na silnici, výhrou 4:3 na hřišti Los Angeles Kings, už Colorado vytvořilo franšízový rekord pro většinu dvoubodových výher na silnici. Předchozí rekord 26 pochází ze sezóny 2013/14. Nyní byl tým postaven kolem Superstar Nathan MacKinnon a nejlepší střelec Mikko Rantanen dále v této zprávě. Zároveň to byla hned desátá výhra, která je zároveň nejlepší v historii franšízy.

„Jsem super hrdý na náš tým. Kluci celou sezónu tvrdě pracovali. Po velmi těžké sezóně jsme zpět na č. 1 v naší divizi,“ řekl MacKinnon. Tým už pár měsíců hraje v režimu play off.

Střelecký rekord 46:23 ve prospěch hostů Denveru už naznačuje směr, kterým se hra obvykle ubírala. J. T. Compher také vedl Colorado. V jedenácté minutě neměl problém získat míč zpět. A když ve 34. minutě zvýšil Rantanen na 2:0, zdálo se, že se hra vrací do normálu. Koneckonců, Ducks jsou předposlední v Západní konferenci, zatímco Avalanche stále bojují o titul Centrální divize. „V prvním poločase jsme měli několik dobrých momentů. A i ve druhém poločase jsme mohli dát o pár gólů víc,“ řekl Rantanen.

Video: COL@ANA: Rantanen krásně trefuje bekhendem

Pak ale do hry vstoupili lépe Ducks, navíc zvýhodněné chybami soupeře. Frank Vatrano vstřelil gól (36.), Adam Henry vyrovnal před druhou přestávkou (39.). Druhý jmenovaný ukradl puk Rantanenovi na vlastní modré čáře a pak neměl problém jít sám, Pavel Francois překonat. Pro Čecha to bylo první funkční období od 7. února. Zranění ho vyřadilo z provozu. Jako znovu Vatrano (46.) a konečně Brett Leason (48.) Hosté ve třetí třetině vstřelili další dva góly, fanoušci v Honda Center už očekávali překvapení.

„Ducks vědí, že se nemohou dostat do play off.“ Ať tak či onak, v příští sezóně stále bojují o svou práci,“ řekl útočník Avalanche. Logan O’Connor. V kádru Ducks je spousta mladých a hladových hráčů, kteří se chtějí na konci sezóny vrátit do centra pozornosti.

O mzdu své práce se ale pak hostitelé připravili určitou nedisciplinovaností. Série penalt vrátila obhájce titulu do hry. A ve většinové hře s nimi opět mohli počítat špičkoví představitelé v dresu Avalanche. Tak jako Trevor Zegras byl v pokutovém území, Rantanen skóroval na 3:4 (53. minuta), a když Derek Grant kynul na lavičce hříšníků, MacKinnon vyrovnal (56.). Pro Rantanena to byl 54. gól v sezoně. S Joem Sakicem remizoval o nejvíce gólů v sezóně od doby, kdy se franšíza přestěhovala z Quebecu do Denveru na sezónu 1995-96. Fin má ještě tři zápasy na to, aby předstihl Sakica.

Většinová hra také udělala rozdíl v přidaném čase. Zatímco byl Vatrano v pokutovém území, hosté uvolnili MacKinnona, který svým přímým přijetím (65.) nabídl vítězství Coloradu. MacKinnon a Rantanen jsou životní pojistkou Avalanche pro tuto sezónu. Tito dva jsou první duo ve franšíze, které dosáhlo 100 bodů od Sakica a Petera Forsberga v sezóně 1995/1996. Tehdy měl Sakic 120 (51-69), Forsberg 116 (30-86) bodů. MacKinnon je nyní na 107 bodech (39-68), Rantanen na 102 (54-48). Fin se svými čtyřmi body proti Anaheimu – měl také dvě asistence – také poprvé v kariéře NHL pokořil hranici 100 bodů.

Video: COL@ARI: Rantanen skóruje na věži pěšce

„Oba jsou úžasné, na světové úrovni,“ řekl trenér Bednar televizi Altitude Sports. „I když to navenek dokážou zlehčit, myslím, že uvnitř chtějí dosáhnout těchto milníků.“ Celá organizace je za oba ráda. „Jsou to velmi důležité milníky. Ukazuje to, jaký dopad mají na tým a jaký je to hráč.“

Vítěz prodloužení byl MacKinnonův jedenáctý gól v prodloužení základní části a dále prodloužil jeho franšízový rekord. Byl to také jeho pátý vítězný gól v posledních sedmi zápasech Avalanche. Jedinými dalšími hráči, kteří tak učinili během expanze NHL (od 1967-68), jsou Patrik Elias (New Jersey Devils, 1997-98) a Michel Goulet (Quebec Nordiques, 1983-84).

Centrální divizi úspěšně ovládlo pouze Colorado. Tým má nyní 104 bodů, dva před druhým Dallasem Stars a čtyři před třetí Minnesotou Wild. Tyto tři týmy odehrály 79 zápasů.