Francie upevnila poměr sil od začátku kvalifikace ME ve fotbale 2024. Fotbalový vicemistr světa porazil v Paříži ve skupině B Nizozemsko jasně 4:0 (3:0). V rakouské skupině F slavila těžká oblíbená Belgie výhru 3:0 ve Švédsku s trojbalem z Lukaku a úspěšným debutem nového šéfa týmu Domenica Tedesca.

Polsko se v duelu o čelo skupiny E nedokázalo po třech minutách vzpamatovat z remízy 0:2 v Česku. S Robertem Lewandowskim to bylo v Praze 1:3. Ve skupině G začaly dobře Srbsko (2:0 proti Litvě) a Černá Hora (1:0 v Bulharsku).

Kromě již kvalifikovaného hostitele Německa získává vstupenku dalších 20 týmů prostřednictvím běžné kvalifikace. První dvě z deseti skupin jsou kvalifikované. Poslední tři účastníci EM budou určeni v březnu 2024 prostřednictvím play-off.

Francie potrestala lítostivé obranné chování ledového „Oranje“. Už po 21 minutách to bylo 3:0, Antoine Griezmann (2.), Dayot Upamecano (8.) a nový kapitán Kylian Mbappé (21.) poslali „La Ola“ přes Stade de France. Griezmann otevřel skóre suchým zakončením po nezištné rákosce Mbappého. Dvojice společně slavila gól poté, co se v médiích objevily zprávy, že se Griezmann cítil při výběru kapitána ignorován a flirtoval s rezignací.

Dayot Upamecano vytlačil Griezmannův přímý kop přes čáru. Nešťastnou figuru si střihl brankář Jasper Cillessen. Vicemistr světa jako mistr místa určoval tempo hry dle libosti, Mbappé sebevědomě proměnil tvrdou přihrávku, která proklouzla nizozemským obranným řetězem.

Oslabený Nizozemec Ronalda Koemana – kvintet kolem Liverpoolského Codyho Gakpa a nemocného Matthijse de Ligta z Bayernu – se před branku dostával jen sporadicky nový francouzský jediný brankář Mike Maignan. Když se však Elftal vrátil ke klasickému stavu 4-3-3, byli daleko od efektivity Francouzů. S tříbrankovým náskokem za sebou Francie otřásla domácím vítězstvím se všemi svými třídami. Gól z toho ale nakonec byl: Mbappé zvýšil na 4:0, zatímco Memphis Depay neuspěl na penaltu z ruky Maignana (95.).

Belgie také začala na míru. Čtvrtý ve světovém žebříčku, vedený novým kapitánem Kevinem de Bruynem, který zdědil pozici po vysloužilém Edenu Hazardovi, předvedl proti převážně neškodným Švédům přesvědčivý výkon. V prvním zápase po neuspokojivém odchodu z mistrovství světa ve skupinové fázi se hvězdný útočník Lukaku kvalifikoval na vítěze zápasu třemi góly (35., 49., 83.) v rakouské skupině.

Byli to však domácí, kdo si připsal první velkou příležitost ve vyprodané Friends Areně v Solně. Obránce Wout Faes smazal úder Dejana Kulusevskiho z čáry (15.), když už byl poražen Thibaut Courtois. Nouzová fáze od Belgičanů nakonec vedla k zaslouženému vedení. Dosud diskrétní Lukaku prodloužil centr od Dodiho Lukebakia hlavičkou do horního rohu (35.).

Ihned po restartu podává Lukebakio znovu nabíhajícího Lukakua, který zblízka přihrává míč za čáru (49.). Najednou zůstalo Švédsko v poslední třetině nerozhodné. Naopak: Johan Bakayoko obsluhoval Lukakua, který vyrovnal svůj zcela volný trojbalíček (83.). Vracející se Zlatan Ibrahimovič, který za bouřlivého potlesku vstoupil do zápasu v 73. minutě, už nedokázal porážce Švédska zabránit. Stará hvězda má za sebou první mezinárodní zápas po téměř roce.